Historien om byggingen av Sør Arena

Årsaken til at det ble planlagt en ny stadion var reaksjoner og krav fra fotballforbundet i forhold til «gamle» Kristiansand stadion fra 1948

Bakgrunn og beslutning

Den nye stadion som ble bygget skulle dermed bli hjemmebanen til fotballklubben IK Start og bli liggende i Torsvika, Kristiansand. Beslutningen om å bygge en ny stadion ble tatt i 2005, da Kristiansand kommune godkjente planene for et nytt stadionanlegg. Opprinnelig var det planlagt et kommunalt stadion med plass til cirka 10 000 tilskuere og en kostnad på rundt 180 millioner kroner. Imidlertid ble det besluttet at stadioen skulle bygges privat av Start Stadion AS, ledet av Erik Solér og Ernst Ravnaas, med en utvidet kapasitet på 14 500 tilskuere og en kostnad på cirka 230 millioner kroner.

Finansiering og navnerettigheter

Finansieringen av stadioen kom fra flere kilder: Kristiansand kommune bidro med en gratis tomt og et lån på 40 millioner kroner, den kommunale kulturstiftelsen Cultiva ga et tilskudd på 10 millioner kroner, og Sparebanken Sør kjøpte navnerettighetene for 35 millioner kroner over en tiårsperiode. Det første navnet de valgte var Sør Arena. 
I tillegg ble det solgt næringsarealer i tilknytning til stadioen for å finansiere byggingen.

Bygging og åpning

Byggingen av arenaen startet 11. januar 2006, og den ble offisielt åpnet 15. april 2007 med en kamp mellom IK Start og Viking FK, som endte 1–1. Stadioen ble designet av arkitekt Kjell Kosberg, som er kjent for å ha tegnet Aker Stadion i Molde. Den totale kostnaden for prosjektet endte på rundt 400 millioner kroner, betydelig over det opprinnelige budsjettet, hovedsakelig på grunn av utvidelser i kapasitet og standard, samt økte byggekostnader.

Driftsutfordringer og eierskapsendringer

Etter åpningen opplevde arenaen flere utfordringer, inkludert problemer med gressmatten og økonomiske vanskeligheter. I 2008 overtok Sparebanken Sør eierskapet til stadioen etter at Start Stadion AS ikke klarte å betjene gjelden. I 2009 ble både stadioen og klubben solgt til Ernst Ravnaas for én krone hver. Til tross for disse endringene fortsatte de økonomiske utfordringene, og i 2013 gikk Start Stadion AS konkurs etter å ha tapt en rettssak om merverdiavgift knyttet til navnerettighetene.

Kommunalt eierskap og videre drift

Etter konkursen i 2013 kjøpte Kristiansand kommune Sparebanken Sørs fordring på stadioen for 44 millioner kroner, og ble dermed eier av anlegget. IK Start har siden betalt leie til kommunen for bruk av stadionen. I 2012 ble det besluttet å bytte fra naturgress til kunstgress for å redusere vedlikeholdskostnadene og øke bruken av stadioen til breddeidretten. 

Teknologiske forbedringer

For å sikre helårsbruk av arenaen ble det installert vannbåren undervarme forsynt av fjernvarme fra Agder Energi. Dette tiltaket har gjort det mulig for både topp- og breddeidretten å benytte banen gjennom hele året.

Konklusjon

Sparebanken Sør Arena har vært en sentral del av Kristiansands fotballmiljø siden åpningen i 2007. Til tross for økonomiske utfordringer og eierskapsendringer har anlegget fortsatt å være en viktig arena for både profesjonell og amatørfotball i regionen.