Avspark tidlig morgen, englevakt, og fortsatt håp om opprykk.

Da Frank Thomassen (49) fra Søgne gikk på skole i Brisbane, Australia, måtte han snike seg ut av soverommet kl. 02 om morgenen for å følge Start. Søndag ser han Starts kamp mot Sandnes Ulf hjemme i Minneapolis, avspark er kl. 08 lokal tid.

- Brisbane ligger åtte timer foran Norge, så da var det på med vekkerklokka når Start spilte klokken 18 norsk tid. Jeg bare måtte få med meg hvordan det gikk med dem, smiler Frank Thomassen, som nå bor i Minneapolis, Minnesota, i USA med familien sin; kona (Cami) og barna Sabina (17), Linnea (15), Elias (11) og «attpåklatten» Iselin (3). Derfra er det betydelig enklere å følge Start.

- Minnesota ligger sju timer bak Norge. Når kampene nå spilles klokken 18 norsk tid, så er den 11 om formiddagenhos oss «over there». Klokken 15-kamp er også greit, da er den 08 i Minneapolis. Da kan jeg se fotball om morgenen, og gjøre ting sammen med familien på ettermiddagene og kveldene. Det funker greit, smiler Frank når vi treffer ham på ærverdige Kristiansand stadion.

Har blogget i fem år

I Minneapolis driver Frank Thomassen reiseselskapet Worldhopper Ministry Travel, et selskap som har spesialisert seg på å booke flybilletter for frivillige organisasjoner, menigheter og misjonsgrupper. Han har flere grupper i Norge som bruker ham, blant andre Ungdom i Oppdrag og Kristenrussen i Oslo. 

Men de fleste Start-supporterne kjenner Thomassen for bloggen hans her på ikstart.no de siste fem årene, hvor han har skrevet over 130 blogger foran de fleste av Starts seriekamper. Etter en liten bloggpause planlegger han gjøre comeback foran 2023-sesongen

- Jeg har et veldig sterkt forhold til Start. Jeg følger med på alt som skrives på ikstart.no og i Fevennen. Da jeg bodde i Søgne, hadde jeg sesongkort hvert år, og reiste også på mange bortekamper, sier firebarnsfaren, og legger til:

- Jeg pleier å planlegge reisene hjem til Norge, både for familien og alene, rundt Starts terminliste. Det er veldig bevisst. Jeg må alltid få med meg en eller to kamper på Sparebanken Sør Arena. Helt siden vi flyttet over i 2007 har jeg vært hjemme på senhøsten hvert år. Jeg har vært her på flere av de avgjørende kampene, som da Start reddet plassen i Eliteserien etter den dramatiske kvalik-kampen mot Jerv i 2015. 
Jeg planlegger en tur hjem i slutten av oktober i år også, når sesongen skal avgjøres.

I koma i 36 timer

Frank Thomassen har også virkelig fått oppleve hvor fort livet kan snu. Mandag 4. april 1994, 2. påskedag, var han sammen med tre kamerater og så Start slå Viking 1-0 i en treningskamp i Stavanger. Noen timer etterpå havnet gutta i en kraftig bilulykke i Kyllingstad i Gjesdal kommune, og Thomassen ble fraktet med helikopter til sentralsjukehuset i Stavanger hvor han sluttet å puste.

- Vi mistet festet, kom over i motgående kjørefelt og traff en BMW. Vi fikk en veldig rotasjon av sammenstøtet, som var så kraftig at sikkerhetsselen min ble slitt tvers av. Jeg ble kastet ut av døra og ble funnet 50 meter fra der bilen til slutt stoppet, sier Thomassen stille, før han legger til:

- Jeg lå i koma i 36 timer før jeg våknet opp igjen, og ble etter fire-fem dager flyttet til sykehuset i Kristiansand. Jeg hadde virkelig englevakt, fikk ingen brudd eller andre alvorlige skader, og kunne faktisk spille fotball noen få uker senere. Vi var på to sider i Fædrelandsvennen dagen etter, som en lang notis på en av nyhetssidene og på bilde sammen med Pål Lydersen på sportsfronten. Da dette kom på trykk var det få som visste at jeg lå i koma og kjempet for livet. 

- Vi stormet banen

Frank Thomassen har fulgt Start nært siden tidlig på 1980-tallet, og har opplevd både opp- og nedturer med klubben i sitt hjerte. Når det gjelder sportslige høydepunkter, så trekker han fram to:

- Jeg var på Marienlyst da Terje Leonardsen scoret det avgjørende målet tre minutter på overtid i kvalik.-kampen mot Strømsgodset i 1999. Det var veldig ufortjent, men Espen Johnsen stod til 10 på spillerbørsen til Fevennen. Vi stormet banen etterpå og det var fantastisk.

- Det andre høydepunktet er kampen mot Rosenborg på gamle Kristiansand stadion i 1991, da vi vant 5-0. Jeg tror tittelen i VG, som hadde åtte Start-spillere på «ukens lag», var «Tidenes kamp i norsk fotball». Tiden under Brede Skistad var utrolig gøy, og for meg er han er Starts beste trener gjennom tidene.

Gammeldags «makrellfotball»

Start drar søndag til Rogaland for å møte Sandnes Ulf, et lag de har tapt to ganger for i år; 0-2 i cupen 12. mars og 1-2 på Sparebanken Sør Arena 18. juli. Det er tid for revansje, mener Frank Thomassen.

- Vinner vi den, så er vi kun ett poeng bak Sandnes Ulf, og har, utrolig nok, fortsatt muligheten til å kapre andreplassen som gir direkte opprykk. Laget til Bjarne Berntsen er i svak form og har kun tatt to poeng på sine fire siste kamper. Kampen vinnes av det laget som vil mest, og så håper jeg Joacim Holtan er klar og kan inspirere med sin innsats og sitt pågangsmot.

- Hvilke forventinger har du til Starts høstsesong?

- Jeg vil se spillere som virkelig ønsker å spille i Eliteserien i 2023, for vi er mer enn gode nok til å ta den viktige andreplassen. Jeg ønsker å se et angrepsvillig Start-lag som angriper i stim. Det er mye makrell på Sørlandet for tiden, og da passer det med god, gammeldags «makrellfotball» nå, sier Frank Thomassen, som søndag har vekkerklokka på kl. 07.30. Avspark i Sandnes er altså kl. 08, Minnesota-tid.

FAKTA

Navn: Frank Thomassen

Født: 15. juli 1973

Bosted: Minneapolis, Minnesota, USA

Yrke: Reisespesialist og Start-blogger på fritiden

Sivil status: Gift med Cami, som han har barna Sabina (17), Linnea (15), Elias (11) og Iselin (3) med

Start-supporter siden: Tidlig på -80-tallet

Favorittspillere: Tore André Dahlum og Erik Mykland

Største ønske for Starts fremtid: At de blir en stabil Eliteserie-klubb