Direkte opprykk til 1. divisjon røk på overtid i siste runde etter det som i Stavanger i ettertid har blitt kalt "Mirakelet i Haugesund".Viking med 10 spillere lå under 1-2 mot Vard, mens Sten Glenn Håberg scoret vinnermålet for Start som slo Vidar 4-3 og var klar for opprykk. På overtid utlignet Viking, men Start var fortsatt foran. Deretter fikk Viking et omdiskutert straffespark og gikk opp i 3-2, noe som sendte Start ned fra førsteplassen.

Til tross for dette endte laget på kvalifiseringsplassen etter en sterk høstsesong. Start lå på det meste sju poeng bak Eik og Viking, men avanserte sterkt etter ni seire på de ti siste.

Opprykket ble sikret gjennom kvalifiseringskamper, med 2-1 mot Ham-Kam og 3-1 borte mot Bryne. Målscorere i kvaliken var Arve Seland, Helge Haugen, Tore André Dahlum og Sten Glenn Håberg, en kvartett som totalt sto bak 156 mål i Eliteserien for Start.

Kampen mot Bryne var den siste for Svein Mathisen, som hadde annonsert at han ville legge opp. Men etter kampen sto en 74 år gammel mann og ventet i en halv time for å overtale Matta til å fortsette karrieren. Bronselagets Reidar Kvammen ville ikke gå hjem før ham hadde snakket med Svein og bedt ham ta ett år til på banen. Mathisen sto fast på sin avgjørelse, men gjorde likevel et kort comeback året etter.

Starts tredje semifinale endte med hele 0-5 mot Rosenborg på Lerkendal.

Ordningen med straffesparkkonkurranse etter uavgjorte kamper ble i 1988 fjernet etter kun én sesong, mens tre poeng for seier ble videreført.

Svein Mathisen og Trond Pedersen ble utnevnt til æresmedlemmer i klubben

Start anno 1988 på Kristiansand Stadion.
Stående bakerst fra venstre: Tore André Dahlum, Eivind Egeland, Paul Richardsen, Tore Løvland , Claus Eftevaag, Kjell Egge, Krister Isaksen.

Stående i midten fra venstre: Karsten Johannessen (trener) , Svein Mathisen, Sten Glenn Håberg, John Devine, Kjell Torkeldsen, Steinar Kvifte, Rune Borgen, Kjell Arnesen (fotballformann)

Sittende fra venstre: Åge Maridal, Sjur Eftevaag, Tor Arne Aga, Kjetil Kvåle, Pål Lydersen, Olav Klepp jr.

Forrige sesong - - - Neste sesong