Sesongen 1978
Gullalderen ble innledet med Starts første gull
Starts gullalder innledes for alvor i 1978. Med Karsten Johannessen som trener og en sterk blanding av rutinerte spillere og lokale profiler tok Start sitt første seriemesterskap.
Spillergruppen besto blant andre av Stein Thunberg, Trond Pedersen, Svein Mathisen, Reidar Flaa, Svein Kaalaas, Sven Otto Birkeland, Preben Jørgensen, Audun Myhre, Roy Amundsen, Tor Einar Andersen, Torgny Svendsen, Cay Ljosdal, Helge Haugen og Helge Skuseth.
Start var med helt i toppen fra begynnelsen av sesongen. Lillestrøm og Viking ble de fremste utfordrerne, og gjennom sommeren utviklet det seg til en tett kamp mellom tre av landets beste lag. Start hadde imidlertid en viktig egenskap: laget var svært vanskelig å slå. På 22 seriekamper ble det bare to tap.
Et lag med sterke profiler
Svein Mathisen var en av Starts aller viktigste offensive spillere. «Matta» hadde en sentral rolle i laget og scoret 11 seriemål i mesterskapssesongen. Han skulle senere bli en av de aller største spillerne i klubbens historie.
I den andre enden av banen stod Roy Amundsen, en svært viktig årsak til Starts solide sesong. Start slapp bare inn 13 mål på 22 kamper, og Amundsen holdt nullen i hele 14 av kampene. Det defensive fundamentet ble avgjørende i en sesong der marginene var små.
Trond Pedersen var en annen sentral spiller. Med sin lange fartstid og betydning for laget representerte han kontinuiteten i en Start-generasjon som nå var klar for å ta det siste steget. Og da det virkelig gjaldt, var det Sven Otto Birkeland som skulle få den avgjørende rollen.
Bak disse sto et lag med stor bredde. Stein Thunberg, Reidar Flaa, Svein Kaalaas, Preben Jørgensen, Audun Myhre, Tor Einar Andersen, Torgny Svendsen, Cay Ljosdal, Helge Haugen og Helge Skuseth bidro til at Start kunne holde nivået gjennom hele den lange sesongen.
Gullkampen
Mot slutten ble det særlig dramatisk. Start og Lillestrøm lå likt i poeng før siste serierunde, mens Viking fortsatt var med i kampen om mesterskapet. Lillestrøm hadde bedre målforskjell og gikk derfor inn i den siste runden som serieleder.
Start måtte slå Bodø/Glimt på Kristiansand stadion, samtidig som Lillestrøm måtte avgi poeng mot Vålerenga.
Det så lenge vanskelig ut. Ved pause var stillingen 0–0 mellom Start og Bodø/Glimt, mens Lillestrøm ledet på Åråsen. Men med rundt en halvtime igjen kom vendepunktet.
Vålerenga snudde kampen mot Lillestrøm, og Sven Otto Birkeland scoret Starts avgjørende mål mot Bodø/Glimt. Start vant 1–0.
Dermed var det klart: Start hadde vunnet sitt første seriemesterskap.
Begynnelsen på gullalderen
Seriemesterskapet i 1978 ble mer enn et historisk enkeltstående resultat. Det markerte begynnelsen på en periode der Start etablerte seg helt i toppen av norsk fotball. To år senere skulle laget igjen bli seriemester.
1978-laget huskes derfor ikke bare for tabellen og gullmedaljene, men for spillerne som gjorde Start til et topplag – og for den dramatiske avslutningen der et helt Sørland fulgte med på om klubben endelig skulle nå toppen.
Resultat: Seriemester
Publikumstall: 72 516
Her er sammendraget av gullkampen (bilder fra NRK).
Start spilte UEFA-cup mot Esbjerg og røk ut i første runde.
I den norske cupen røk de ut i semifinalen mot Lillestrøm 0-0, 0-1
Juniorlaget i 1978 var også på "hugget" det året.
Forrige sesong - - - Neste sesong
