1996 – sesongen da alt raknet
Start gikk inn i 1996 med ambisjoner, men endte sist i Tippeligaen. Trenerbytter, økonomiske problemer og en spillerflukt gjorde sesongen til et vendepunkt i klubbens historie.
Det var en sesong med store forventninger som skulle innfris. I stedet kollapset Start både sportslig og organisatorisk. Etter åtte sammenhengende sesonger på øverste nivå endte laget sist i Tippeligaen, som det het den gangen, med bare 18 poeng på 26 kamper.
Trenerbytte og sportslig sammenbrudd
Trener Steve Perryman forlot Start før sesongstart for å fortsette karrieren i Japan. Teddy Moen overtok, men resultatene uteble, og han trakk seg i juli. Da kom klubblegenden Karsten Johannessen tilbake for sin niende og siste periode som Start-trener.
Heller ikke han klarte å snu utviklingen. Start vant bare fem kamper gjennom sesongen og slapp inn hele 71 mål. Laget var ikke lenger i stand til å leve opp til forventningene.
Hvor tapte Start?
Hvordan kunne et Start-lag med så mange gode fotballspillere rykke ned fra Tippeligaen?
Start hadde profiler som Erik Mykland, Tore André Dahlum, Andreas Lund og Frode Olsen. Likevel var laget langt unna det nivået spillerne hver for seg kunne tilsi. Flere sentrale spillere hadde forsvunnet, trenerkabalen var blitt ustabil, og klubben var preget av økonomiske problemer og uro.
Kanskje var det nettopp her forklaringen lå: Start hadde gode enkeltspillere, men manglet stabiliteten, samholdet og organisasjonen som skulle få dem til å fungere som et lag.
Spillerne forsvant
Problemene hadde startet allerede før sesongen. Petter Belsvik gikk til Stabæk, Claus Eftevaag fortsatte i Brann, og Erik Mykland forsvant til Linz i østerriksk fotball.
Da nedrykket var et faktum, fortsatte spillerflukten. Blant dem som dro, var Steinar Pedersen, som gikk til Borussia Dortmund. Også andre sentrale spillere forlot klubben, og til sammen måtte Start erstatte en rekke spillere.
Et nytt Start måtte bygges
Nedrykket var ikke bare et sportslig tilbakeslag. Start slet også økonomisk, og klubbens framtid var under press. Da 1996-sesongen var over, sto klubben overfor en omfattende gjenreisning.
Trond Pedersen fikk ansvaret for å bygge opp laget igjen, med unge spillere, lokale talenter og en ny retning for klubben.
Det skulle ta tid å komme tilbake. For etter den dramatiske 1996-sesongen var det ingen vei utenom: Start måtte begynne på nytt.
